La cometa C/2024 G3 Atlas protagonista dell’”Astronomy Picture of the Day”: immortalata da Rolando Ligustri mentre passa al perielio.
La “foto astronomica del giorno” (Apod), selezionata dalla NASA per il 20 gennaio 2025, porta la firma di un astrofilo italiano, Rolando Ligustri, membro dell’Unione Astrofili Italiani (UAI). La fotografia, una straordinaria elaborazione dell’immagine catturata dalla sonda Soho della NASA, ritrae la cometa C/2024 G3 Atlas mentre raggiungeva il perielio, il punto della sua orbita più vicino al Sole, lo scorso 13 gennaio.
Nel momento immortalato, la cometa si trovava a soli 14 milioni di chilometri dalla nostra stella, una distanza che rendeva l’osservazione diretta dalla Terra estremamente complessa. L’oggetto celeste era infatti molto basso sull’orizzonte e troppo vicino al Sole per essere osservato di notte. Gli astrofili, dunque, hanno avuto solo brevi finestre di visibilità, poco prima dell’alba e al crepuscolo.
Tali limitazioni non hanno tuttavia impedito alla sonda Soho, progettata per osservare costantemente il Sole, di catturare questa immagine unica. Ligustri ha poi applicato un processo di elaborazione avanzato all’immagine, utilizzando tre diversi filtri colorati che hanno permesso di esaltare le caratteristiche spettacolari della cometa.
La fotografia mette in evidenza le molteplici code di C/2024 G3 Atlas. Le code bianche centrali sono costituite prevalentemente da polveri che riflettono la luce solare, mentre le code con sfumature rosse, blu e verdi derivano da atomi elettricamente carichi, ciascuno colorato in base ai gas prevalenti. Questa diversità cromatica offre preziose informazioni sulla composizione chimica della cometa e sui processi fisici in atto durante il suo avvicinamento al Sole.
Attualmente, la cometa è ancora visibile dall’emisfero meridionale, ma la sua luminosità sta rapidamente diminuendo man mano che si allontana dal Sistema Solare interno. Questo straordinario momento, catturato e valorizzato dall’opera di Ligustri, sottolinea ancora una volta il ruolo fondamentale degli astrofili nella divulgazione scientifica e nell’esplorazione dell’Universo.