Operai costretti a turni di 12 ore sette giorni su sette: arrestati tre imprenditori cinesi. Tra i lavoratori in nero c’era un 52enne ricercato da sei anni.
Prato – Dodici ore al giorno chini sulle macchine da cucire, sette giorni su sette, senza mai un giorno di ferie. E quando i carabinieri hanno fatto irruzione, qualcuno ha provato a sparire nel modo più disperato: rannicchiandosi dentro una scatola da imballaggio. Tra gli operai di un capannone di pronto moda a Montemurlo, alle porte di Prato, si nascondeva Zhenyu Cao, 52 anni, cinese, latitante da sei anni e condannato in via definitiva a quattro anni di carcere per sfruttamento della prostituzione. Il blitz ha fatto scattare le manette anche per i tre gestori dell’azienda, tutti cinesi: marito, moglie e fratello di lei.
L’irruzione è scattata mercoledì 11 novembre nel capannone di via Ombrone, con uno schieramento interforze guidato dalla Procura di Prato: carabinieri del comando Tutela del lavoro, del comando provinciale e della sezione Cyber investigation di Firenze, Ispettorato del lavoro e Gruppo anti sfruttamento dell’Asl Toscana Centro. Tutto era cominciato il 6 luglio, quando un giovane operaio pakistano ha trovato il coraggio di denunciare.
Dentro, gli investigatori hanno trovato 13 lavoratori: 11 cinesi, un pakistano e un afghano, addetti a cucire, stirare e imbustare abiti. Sei erano in nero, tre senza permesso di soggiorno. Le paghe, in contanti e ben sotto i minimi contrattuali, andavano dai 1.100 ai 1.400 euro al mese per pakistani e afghano, fino a 1.700 per i cinesi, mentre gli irregolari lavoravano a cottimo. Per ogni giorno di assenza, 50 euro trattenuti dalla busta. Sequestrati cellulari e quaderni scritti a mano con i conti di ogni operaio.
Poi la sorpresa dello scatolone. Su Cao pendeva un ordine di carcerazione emesso nel 2020 dal Tribunale di Rovigo. Secondo La Voce di Rovigo, con due connazionali gestiva una casa d’appuntamenti a due passi dal Duomo, scoperta partendo da annunci di “massaggi orientali”. “Un fatto inedito”, lo definisce il procuratore Luca Tescaroli: la cattura, spiega, “dimostra la capacità di penetrare nella rete omertosa sulla quale la criminalità cinese prolifera e si espande”, trasformando fabbriche e dormitori in “veri e propri nascondigli”.
Ed è proprio nei dormitori che si misura il degrado. Tre in tutto, uno dentro la fabbrica stessa, gli altri capaci di stipare fino a 25 persone: sporcizia, vestiti ammucchiati, cibo accanto ai letti e un solo bagno. C’era perfino chi dormiva in un furgone, su un materasso matrimoniale.
I tre gestori sono stati arrestati in flagranza per intermediazione illecita e sfruttamento del lavoro. Il gip ha disposto il divieto di dimora in provincia di Prato e il divieto di fare impresa. I lavoratori irregolari che hanno collaborato, tranne Cao, sono stati accolti in un percorso di protezione. Dal febbraio 2025 sono 243 gli stranieri che hanno scelto di parlare con la Procura. Un numero che racconta quante altre fabbriche, nell’ombra, lavorano ancora così.