Un viaggio complesso tra magazzini, centri di smistamento e imballaggi prima che il furgone dell’ultimo miglio arrivi alla tua porta.
Un paio di scarpe, una cover per il telefono, una confezione di caffè. Bastano pochi clic per ordinarli, e spesso arrivano in un paio di giorni. Fra il momento in cui si conferma il pagamento e quello in cui il corriere suona al citofono, però, il pacco passa per diverse mani, magazzini e mezzi di trasporto. Per un tratto del percorso, inoltre, la sua tenuta dipende quasi solo dall’imballaggio.
Tutto comincia ben prima dell’ordine. I prodotti escono dalla fabbrica in grandi quantità, di solito su pallet, e raggiungono i depositi del venditore o di un operatore logistico che lavora per suo conto. Qui vengono registrati, etichettati e sistemati negli scaffali, pronti per essere prelevati quando arriva una richiesta.
Con l’ordine parte il picking, cioè la raccolta degli articoli dagli scaffali. Segue il confezionamento, una fase che pesa più di quanto sembri. Un oggetto delicato richiede una scatola rigida e materiale di riempimento. Un capo d’abbigliamento viaggia spesso in una busta, che occupa meno spazio e pesa meno. Molti negozi online acquistano buste imbottite, scatole per spedizioni, nastri adesivi ed etichette da fornitori specializzati come Pit Packaging, negozio online di buste e imballaggi attivo da oltre quindici anni. Il catalogo comprende anche una linea di imballaggi sostenibili e buste stampate con il logo dell’azienda. Le misure contano: un involucro troppo grande per il contenuto costa di più da spedire e lascia l’oggetto libero di muoversi.
Una volta chiuso, il pacco riceve un’etichetta con un codice a barre che lo accompagna fino alla consegna. È lo stesso identificativo che il cliente usa per seguire la spedizione online: ogni volta che viene letto da uno scanner, il sistema aggiorna lo stato dell’ordine.
Il vettore ritira i pacchi dal magazzino e li porta in un centro di smistamento. Lì nastri trasportatori e lettori automatici li dividono in base alla destinazione. Da un impianto principale i colli partono verso i punti locali, spesso viaggiando di notte su camion che collegano le diverse aree del Paese. Nelle tratte internazionali entrano in gioco anche aerei o navi e, per i paesi fuori dall’Unione europea, le pratiche doganali.
In questa fase il pacco viene caricato e scaricato più volte, impilato con altri colli di peso diverso e spostato su rulli e scivoli. Per questo l’imballaggio deve reggere urti e pressioni, non soltanto proteggere dalla polvere.
Il tratto finale, dal deposito locale alla porta di casa, è quello che gli addetti ai lavori chiamano ultimo miglio. È considerato il passaggio più complesso dell’intera catena, perché ogni furgone deve fare molte fermate in un tempo limitato, tra traffico, zone a traffico limitato, citofoni senza nome e destinatari assenti.
Per ridurre le consegne mancate si sono diffusi i punti di ritiro: armadietti automatici e negozi convenzionati, come edicole e tabaccherie, dove il cliente passa a prendere il pacco quando gli è più comodo. Molti trasportatori permettono inoltre di cambiare giorno o indirizzo di recapito dopo la spedizione, seguendo il link ricevuto via email o SMS.
Non tutti i pacchi si fermano a destinazione. Per gli acquisti online la normativa europea riconosce al consumatore il diritto di recesso entro 14 giorni dalla consegna, e una parte dei prodotti fa così il percorso inverso, verso il magazzino del venditore. Anche in questo caso l’imballaggio ha il suo peso: una scatola o una busta che si possono riaprire e richiudere senza danni semplificano la restituzione.
Quello che arriva sul pianerottolo è quindi il risultato di una catena fatta di magazzini, mezzi, persone e materiali. In buona parte resta invisibile a chi apre il pacco, ma è da come funziona che dipende se l’oggetto ordinato arriva integro e nei tempi promessi.